Desde el inicio del operativo, familiares de Daniela Sáez entregaron señales positivas sobre su estado, luego de que su hermano respondiera con los pulgares hacia arriba al ser consultado si la joven había sido encontrada con vida. El gesto fue interpretado como una confirmación preliminar, mientras continuaban las labores de rescate en el sector del cerro La Leonera, en Farellones.
Daniela Sáez, ingeniera comercial de 26 años, inició el ascenso durante la madrugada junto a un amigo. Sin embargo, él no logró continuar la ruta y permaneció en el sector conocido como El Pintor, mientras ella siguió sola. Ambos mantuvieron contacto por WhatsApp hasta cerca de las 14:48 horas, cuando se perdió la comunicación. El acompañante la buscó por al menos cinco horas antes de dar aviso a la familia.
En el lugar trabajaron equipos del GOPE de Carabineros, Socorro Andino y personal policial, desplegados por tierra y aire. La búsqueda se desarrolló bajo condiciones climáticas complejas y con preocupación adicional por la escasa preparación de Daniela, quien llevaba solo un cortavientos, calzas, dos litros de agua y algunos alimentos, según relató su hermano durante entrevistas televisivas.